CONCURRENCE Perquisitions chez les grands laitiers

Le 17 novembre, les inspecteurs de l’Autorité de la concurrence (DGCCRF) ont débarqué en nombre et perquisitionné simultanément chez les plus gros industriels laitiers : Lactalis, Sodiaal, Eurial et Savencia. Ces laiteries sont « suspectées d’avoir mis en œuvre des pratiques anticoncurrentielles dans le secteur de l’approvisionnement en lait de vache », selon le communiqué de la DGCCRF.

Entrave à la liberté ?

Lactalis et Eurial confirment que les enquêteurs s’intéressent aux accords de collecte existant entre les entreprises, sous l’angle d’une possible restriction de la liberté des éleveurs. Ils avouent leur surprise alors que ces accords existent depuis très longtemps et sont « vertueux ». Certes, ils permettent de réduire les distances parcourues par les camions et donc de diminuer les coûts de collecte et les émissions de carbone qui y sont liées.

Mais ces accords ont toujours été contestés par une frange d’éleveurs et plus récemment par des OP qui dénoncent un manque de transparence. En 2016 déjà, la FRSEA de Basse-Normandie avait alerté la DGCCRF, estimant que « les règles actuelles ne permettent pas au fournisseur de choisir librement son client ». Constatant le nombre faible d’éleveurs changeant de laiterie, elle s’interrogeait sur une possible entente entre industriels de nature à entraver la liberté des éleveurs.

À l’époque, la DGCCRF avait jugé que ces éléments ne suffisaient pas pour qu’elle intervienne. Les perquisitions du 17 novembre prouvent que la situation a changé et que l’Autorité de la concurrence dispose désormais d’assez d’informations pour lancer une enquête. Elle appelle d’ailleurs les entreprises non visitées à se manifester si elles ont des « doutes sur leur comportement actuel ou passé ». De telles initiatives leur permettront de bénéficier d’une clémence.

Il faudra des mois pour connaître les conclusions de la DGCCRF. Les laiteries se disent sereines mais elles se seraient bien passées de cette enquête.